律师信箱 | 在社交媒体上骂人，会不会被告？

专栏：律师信箱
作者：邝炯文律师 Jason Kong

网络言论也有法律责任？在社交媒体上骂人，会不会被告？

在这个社交媒体盛行的时代，Facebook、TikTok、Instagram 和 WhatsApp 已成为人们表达意见、分享经历及评论时事的平台。然而，一时冲动发布的贴文、未经证实的指控，甚至转发他人的负面言论，都可能引发法律纠纷。究竟在网上批评别人，会不会构成诽谤？

在马来西亚，网络言论可能涉及民事诽谤，某些情况下也可能涉及刑事诽谤。

什么是诽谤？

诽谤（Defamation） 一般是指发表损害他人名誉的言论。民事诽谤主要受 《1957年诽谤法令》（Defamation Act 1957） 及普通法原则规范。

在民事诽谤案件中，原告通常需要证明三个基本要件：

1. 具有诽谤性的言论（Defamatory Statements）
   有关言论必须具有损害名誉的含义，例如使他在他人眼中的声誉降低，或损害其个人及商业信誉。

2. 指向原告（Reference to the Plaintiff）
   有关言论必须能够被合理理解为针对原告。即使没有直接写出对方的全名，若通过照片、身份资料或上下文能够识别对方，也可能符合这一要件。

3. 向第三方发布（Publication to a Third Party）
   有关言论必须传达给原告以外的至少一人。例如，某人在 Facebook 上公开指称一名商家涉及诈骗，而其他人能够看到该贴文，便可能符合第三方传播这一要件。仅仅向对方本人传达言论，通常不足以满足这一项民事诽谤要件。

不过，是否构成诽谤仍须结合完整事实及适用法律判断。

诽谤也可能涉及刑事责任？

除了民事索赔，马来西亚 《刑事法典》（Penal Code）第499条 也规定了刑事诽谤（Criminal Defamation）。

根据该条文，任何人以口头或书面言论、符号或可见表示，对他人作出归责，并意图损害其名誉，或明知、或有理由相信该归责会损害其名誉，可能构成刑事诽谤，但须考虑条文规定的例外。

第500条则规定相关处罚，包括最高两年监禁、罚款，或两者兼施。

因此，刑事诽谤并非只看言论是否令人不悦，还须审视条文规定的主观要件及适用例外。民事与刑事诽谤的法律要求和程序亦有所不同。

真实性是否可以成为诽谤的抗辩（defence）？

一般而言，在马来西亚的民事诽谤案件中，如果被告能够证明有关言论实质上属实，真实性（Justification） 通常可以构成完整的抗辩。换句话说，诽谤并不一定要涉及完全虚构的内容；但如果相关指控属实，并且能够以证据证明，便可能影响案件的法律结果。

然而，刑事诽谤的规定有所不同。根据 《刑事法典》第499条第一项例外，即使有关归责属实，仍须考虑该事项是否具有公共利益（public good），以及其他适用的法律要求。因此，不能简单地认为，只要自己说的是事实，在任何情况下都不会承担法律责任。

如果遭到网络诽谤，应该怎么办？

如果你认为自己在网上遭到诽谤，应先保留相关证据。保存相关贴文、评论、讯息、发布日期及原始链接，避免证据被删除。同时，应避免冲动反击或作出未经证实的反指控，以免争议进一步扩大。

如有需要，可寻求律师的法律意见，评估是否具备采取法律行动的基础，以及是否存在适用的法律抗辩。

结论

网络给予我们表达意见的自由，但也提醒我们为自己的言论负责。在按下“发布”或“分享”之前，应先确认内容是否准确，以及是否有足够事实支持相关指控。

网络并非法外之地。理性表达、谨慎分享，不仅是对他人的尊重，也是保护自己免于不必要法律纠纷的重要一步。

免责声明：本文仅供一般法律知识参考，不构成针对任何个别案件的法律意见。具体法律责任须根据案件事实及适用法律判断。

以上内容由 Legal | Jason Kong .co | Wilayah Persekutuan Kuala Lumpur 撰写