对于任何一家企业来说，面对竞争能够长久存活下去进而成为“百年老店”，都是梦寐以求的目标，中国企业中，阿里巴巴、联想的创始人都曾表达了这种愿望。然而这并非易事，企业的成功一方面要靠自身的努力，也依赖于外部的环境，稍有不慎就有可能走入末路，更别说坚持百年。
据统计，中国集团企业的平均寿命7-8年，中国中小企业更是仅有3-4年，与欧美企业平均寿命40年、日本企业平均寿命52年相比，相距甚远。至于百年以上企业，有说法称中国共有七十多家。但初步梳理后，有据可查经营历史超过150年的有6家：六必居（诞生于1538年）、陈李济（1600）、张小泉（1663）、同仁堂（1669）、王老吉（1828）、全聚德（1864），超过100年的有吴裕泰（1887）、张裕（1892）以及青岛啤酒（1903），加起来一共才10家，超过20都很难，达到70家以上存疑。即使是真实的，这个数字在全球范围内也微不足道。
根据日经BP咨询的统计，在全球百年企业数量排名中，排在第一位的是日本（33076家），第二名是美国（19497家），其他排名靠前的有瑞典（13997家）、德国（4947家）和英国（1861家）。这其中，日美优势明显，很多分析认为这是由于两国远离战乱的缘故。日本是个岛国，没有受到过外来侵略，并且内乱也非常少。美国只有200多年的历史，百年企业数量排名第二，也是因美国社会稳定，自美国独立后，美国本土只发生过一次破坏严重的内战。相对于战乱频繁的欧洲，美国企业躲过了让很多企业面临灭顶之灾的一战及二战。
上述看法只讲了一部分道理。也要看到，日本是一个频繁发生地震、海啸、台风等自然灾害的国家，企业长久地存续，自然环境的严峻不亚于战争。有研究机构统计，日本百年以上企业中，超过1000年历史的企业有21家，超过500年的有147家，超过300年的有1938家，200年以上的企业有3146家。长周期的历史进程中，从日本国内的情况看，经历的战乱只多不少。对于日本百年企业“扎堆”的原因，因此不能泛泛而谈。
在这方面，存在一些客观可信的分析，其中揭示的一些内在因素值得思考。如韩国银行2008年发表报告书称，日本企业能长寿的原因主要有以下五个方面：
- 1）重视本业；
- 2）诚信经营；
- 3）透彻的匠人精神；
- 4）超越血缘关系选择继承人；
- 5）保守的企业经营作风。
这几点原因，近年来得到了越来越多的公众认可。
有观察指出，日本长寿企业的总裁往往都是非常坚实、非常质朴、非常认真的人，即使在泡沫经济时期，他们也能够做到坚守本业，不会随意涉足一些与自己公司本业无关的领域，这既提高了企业抵抗风险的能力，也赢得了社会的信赖。此外，企业的经营理念是企业文化的根源，也是企业经营的指南。帝国数据银行曾邀请814家日本百年企业，用一个字表达最重视的经营理念，其中排名第一的是197家企业选择的“信”，68家企业选择的“诚”，位列第二，其后分别是“继”、“心”、“真”等字。诚信经营确保企业获得顾客认同、供应商支持和社会信任，最终与利益相关者形成良好关系，这也是日本企业的长寿之道。
日本企业中崇尚的“工匠精神”也确实功不可没。“匠”，日语中为“Takumi”，意为耗费大量时间精力和资金，以极致的工艺打造器物。日本的“工匠精神”闻名世界，不论是多细微多简单的工作，“工匠们”都会花费巨大的心血与时间去研究打磨，经过不断的重复与摸索，一项工作做到近乎完美的极致，日本知名的寿司大神正是这种精神的充分彰显。而对于企业来说，一代又一代专注于一个领域深耕，也能够做出精品，借此在历史的长河中屹立不倒，“寿命”得以延长。
在企业传承方面，日本有独到之处。日本的家族企业超过99%，世界最古老企业的前10名中，有9家来自日本，而且几乎全都是家族公司。日本企业能相对顺利地实现代际继承，另一个重要原因是对接班人才的选择不拘一格。日本的家族企业继承更注重“家族”的延续，而非狭隘的“血缘”继承。日本的家族企业并不一定让儿子继承，尤其是在从创始人传至第二代的时候往往更为注重“立贤”，而非“立亲”。为了解决“亲”的问题，日本的创业者甚至会采取直接收养养子或纳为女婿后再让其改姓收为养子的方式处理，典型的案例就是松下和丰田汽车。这种做法使得企业的继承人都相对优秀，虽然很多知名家族现在的家长与最早的祖先其实没有血缘关系，但企业的血脉却得以经久传承。
不冒险经营，不冒险发展，把生存、稳定放在首位，只赚能稳赚的小钱，不赚有风险的大钱，这也可能是企业长寿的关键。
日本长寿企业研究专家、日本经济大学经营学院院长后藤俊夫曾指出，日本的长寿企业经常会做这样的事情：即便有非常大的事业发展机会，但是为了安全考虑，可能会有意识地规避掉这些大好机会。企业从长寿出发，以企业的可持续发展与繁荣为目的，拒绝短期的急速增长。因为短期内飞速发展，缺乏韧性和持续力。也就是不要超过自己本身的能力，不过分地扩大自己的经营，后藤俊夫将此形容为“身高经营”。近几年中国一些企业因为激进式经营“栽跟头”甚至“摔得半死”的案例不在少数，不窝囊却可能死得也很壮烈，日本这些百年以上的长寿企业值得中国企业好好学习。
不可否认，日本百年企业具有的特质，同时可能伴生一些对企业乃至整体社会发展的不利因素。高度稳定也意味着创新求变、应变的能力和意愿不足，在日本一些客户需求波动较大、变革较快的行业中，就很难产生长寿企业。还有人评价，日本什么都好，就是有一点，你不可能创业，整个社会没有给创新、创业留下任何缝隙。长寿企业的广泛存在所塑造的氛围，及其对后续发展空间的挤压，也可能与此不无关系。但是必须承认，这些百年老店对于日本来说，是历史留下来的宝贵社会财富，也是日本近代经济高速发展最终迈入发达经济体之列的重要推动力。
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